一杯英式下午茶

维多利亚下午茶的魅力，是从三层点心架送上桌时开始的。点心由瓷盘装盛，每一层都有二至四种，适合两三人食用；取食的顺序是由下往上，口味由淡到成。可以遥想19世纪的日不落时代，这样的三层点心，能透露出女主人多少细腻的心思和贤惠的持家本领。

喝茶前的准备

英国人最初只是在家中用高级、优雅的茶具来享用茶，后来渐渐得演变成招待友人欢聚的社交茶会，进而衍生出各种礼节。不过，时至今日，许多华丽繁复的礼仪形式因为不合时宜，已被简化许多。但是茶正确的冲泡方式、喝茶的摆设要优雅、丰盛精美的茶点，这三点则被视为吃茶的传统而继续流传下来。

在英国的维多利亚式下午茶传统里，以家中最好的房间（如Solon）、及最好的瓷器接待来宾是绝对必要的，而上等的茶品与精致的点心则是下午茶的主角；悠扬的古典音乐来陪衬，加上轻松自在的心情与知心好友共度一个优雅、悠哉的午后。男士身着燕尾服，女士身着长裙，并且一定要戴帽子。通常是由女主人着正式服装亲自为客人服务，在这种场合，通常要在茶几上摆上一本很重要的书，这本书记载有女主人的家史，以用来炫耀女主人的高贵身份。泡茶前，女主人先将一块蕾丝刺绣巾掖在裙腰处备用，在茶杯与茶盘之间也要垫上一个蕾丝垫以示阔绰，然后准备茶点、点燃蜡烛、插花。插花很讲究，三层玫瑰花一层一层由下往上插，下层的花多于上层，之后配些满天星类小花。花插好后方冲泡茶。

主角上场

下午茶中的“茶”当然以红茶为主。一般的红茶大致又可区分为产地茶与混合茶，前者以最常见的阿萨姆、大吉岭茶属之，后者的混合茶若是要再细分，又可分类为混合调配茶（Blended Tea）与混合调味茶（Flavoured Tea）两种。混合调配茶以英国早餐茶和安妮皇后茶最常见；伯爵茶、玫瑰花茶、水果茶等属于混合调味茶。

产地茶与混合茶差别性在于前者强调个别性、地域性或自然性：混合茶则可因应不同需求，创造出其品牌的独特口味。混合茶中的调配茶是看各品牌的调茶师如何选用来自不同产区的茶叶为基础，再混合调配出独特的风味茶；调味茶则是经过不同产区的茶叶混合调配后，再添入香草、花、水果、香料予以熏香，创造出富有香气的茶叶，一般含有花果香的加味茶，最受一般大众喜好的茶。许多茶品牌会以喝茶的时段来做为调配与命名原则，如晨间茶、下午茶、晚间茶等。一般原则是早上茶宜浓烈厚重，下午茶重香气与优雅感，晚间则柔顺无负担。伯爵茶以中国红茶为基础，加上佛手柑熏制而成。不过现今各品牌的调制成分不尽相同，有的还加入印度茶或锡兰茶为底调制成，故茶色及口味不一。伯爵茶具有独特的风味，香味浓郁迷人，添加牛奶后口感更为香美，深受欧洲上流社会的欢迎。但也有许多人在饮用伯爵茶时，为了品尝其原有的风味，坚持不添加牛奶。

极致器皿

下午茶的优雅少不了精美瓷器的伴衬，调动一切感官享受片刻愉悦是下午茶的精髓。以前英国人喜欢选择极品红茶，配以中国瓷器或银制茶具，摆放在铺有纯白蕾丝花边桌巾的茶桌上，并且用小推车推出各种各样的精制茶点。至于音乐和鲜花更是必不可少，并且以古典为美，曲必悠扬典雅，花必清芬馥郁。

正统英式维多利亚下午茶的标准配备器具，包括：瓷器茶壶（两人壶、四人壶或六人壶，视招待客人的数量而定）；滤匙及放过滤器的小碟子；杯具组；糖罐；奶盅瓶；三层点心盘；茶匙（茶匙正确的摆法是与杯子成45度角）；七时个人点心盘；茶刀（涂奶油及果酱用）；吃蛋糕的叉子；放茶渣的碗；餐巾；一盆鲜花；保温罩；木头托盘（端茶品用）。另外，营丝手工刺绣桌巾或托盘垫是维多利亚下午茶必不可少的，因为象征着维多利亚时代贵族生活的重要家饰。

关于下午茶，有Afternoon Tea与High Tea两种说法，二者经常被混淆，其实原本的区别在于用茶时间的不同，配茶的点心丰盛程度也很不一样。传统的Afternoon Tea应该是下午4点，它除了包含茶（或咖啡）等饮料之外，标准的英式下午茶点心是涂抹奶油和果酱的现烤热Scone和无边的黄瓜三明治。High Tea是指下午五、六点之间的丰盛的正式茶点，点心装在两三层高的点心盘中，通常除了斯康饼和三明治，还会有更加丰富的蛋糕、甜品、奶酪甚至冷肉，有点把六点茶和晚饭合并到一起吃喝的意思。现在的叫法不那么注重用茶的时间了，茶点相对简单的通称下午茶，街边的小店或咖啡馆都有类似的服务，轻松随意，一个人也可以享用，而茶点非常丰富的就称之为High Tea。

最佳茶点Scone

喝茶并不是主要的环节，品尝蛋糕、三明治等各种点心，反而成了最重要的部分。英式下午茶有著名的三层点心塔，着实让没喝过下午茶的我们大开眼界，取食时必须从最下层开始，由下往上开始吃，手指取用多于用刀叉。

三层点心瓷盘的第一层，通常是放置成味的各式三明治，如火腿、芝士、小黄瓜等口味，第二层多放有草莓塔，这是英式下午茶必备的，还有其他如泡芙之类的甜点，第三层的甜点会放典型的英式松饼scone，同时配备奶油和果酱。点心的食用顺序应该由淡而重、由成而甜，先尝尝带点咸味的三明治，让味蕾慢慢品出食物的真味，再啜饮几口芬芳四溢的红茶，接下来是涂抹上果酱或奶油的英式松饼，让轻微的甜味在口腔中慢慢散发，最后才是甜腻厚实的水果塔和蛋糕。Scone是传统的英式点心，被称为下午茶的最佳茶点，它比蛋糕稍硬，搭配果酱和奶油。之所以没有一早呈上来，是因为Scone最好趁热吃，先涂果酱再涂奶油，每吃完一口再涂一次。

在伦敦市中心，当然会有许多各式茶叶及茶具等产品的专卖店，不但茶的种类多，而且客人可以自由试闻或试饮，然后再选择适合自己口味的茶品。著名的英国茶品牌，例如Twining's、Whittard和The Irish Shop等，他们的茶叶通常装在一个金属罐中，用金属匙取出放入精美的瓷制茶壶中，加入开水冲泡。冲泡的时间由一个沙漏控制，瓶中砂粒自上而下漏完了，茶也就泡好了。用茶滤过滤掉茶渣才能倒入杯中饮用。随茶而来的还有切成薄片的柠檬及牛奶。喝茶的方式分清饮和调饮两种。清饮时，茶壶的最后一滴必须倒完，因为这一滴凝聚了红茶的最后风味，在英语中被叫做“GOLDDROP”（黄金滴）。而调饮会增加英国茶的乐趣，比如在红茶中加入牛奶和糖，若是喝奶茶，要先加牛奶再加茶。