武夷红茶贸易引发了两次英荷战争和美国独立战争

饮茶的推广使英国获取巨大的经济利益

在英国随着茶的推广，给人们带来了生活的快乐和健康长寿，但很少有人知道，英国有多少巨额财富就是由中国青山上采下的这些小小叶子积累起来的。

英国政府从茶叶贸易中得到的利益是巨大的，他们是这项贸易的主要受益者。英国征收茶叶进口关税比中国征收出口关税要高得多。据一英国商人自述：1710年，中国对茶叶征收出口税每担只0.2两，1331／3磅(即一担)的茶叶只收16便士的税，而英国的进口税为每磅5先令(合60便士)。

英国主要通过支持东印度公司茶叶贸易垄断权并征收高额茶

税来牟取暴利。英国东印度公司创立于1600年，到1858年解散，共存258年。初始靠“胡椒哺育起来”，1669年英国政府规定茶叶由英属东印度公司专营，该公司开始自爪哇转运中国茶至英国。1689年开始从厦门直接进口茶叶。该公司垄断东方茶叶贸易达100多年，1834年垄断权被取消。它是一个由英国政府特许设立的对东方，主要是对印度、中国经营垄断贸易，进行殖民掠夺的组织。马克思在《资本论》中说，这个公司“除了在东印度拥有政治统治权外，还拥有茶叶贸易，同中国贸易和对欧洲往来的货运的垄断权”。是一个既拥有军队，又贩卖茶叶，充满血腥味的公司。如1704年，东印度公司在中国购买上等好茶或武夷茶每磅价格只2先令，运到英国销售每磅达1～6先令。1705年，英船“肯特"号在广州购买茶叶470担，价值14000两，平均每担只耗银29.79两，折合起来不到10英磅，而运到：英国

销售，每磅以16先令什，1担可售得2132.8先令，等于106.64镑，售价在10以上，利润之高，不言自明。据有关资料记载：1714～1721年，英国政府征收的茶叶货税和关税共1391143镑，年均173892.87镑；1748～1759年茶税总收入高达6288588镑，年均524049镑。1784～1796年度，英国政府取得的茶税也达4832180镑，年均402681.67镑。在东印度公司垄断的最后几年中，茶叶提供了“东印度公司的全部利润”，而这时英国国库取得的茶税平均每年为330万镑，那么东印度公司的利润也不会低于此数。茶叶的税收提供了英国国库收人的十分之一。

茶叶贸易引发了两次英荷战争和美国独立战争

茶叶是由荷兰人传人欧洲的，最初的茶叶贸易完全是由荷兰人垄断的。英国东印度公司最初进献给凯瑟琳皇后的两磅红茶也是从荷兰人手中购得的。由于饮茶逐渐推广，对茶叶的需求不断上升，茶叶贸易诱人的利益，使英国东印度公司开始与荷兰人在茶叶贸易上尖锐对立。由于荷兰船在大西洋和印度洋的来往络绎不绝，几乎垄断了英国及其美洲属地的航运，所以英国在1651年通过航海法，规定外国进口货物至美国及其属地,必须由英国船或出产国船只来载运。航海法的通过,使英、荷之间的贸易竞争更加白热化,最后在1652～1654年,英荷二国终于兵戎相见,爆发了英荷之战。英国因在海上贏得一连串的胜利,打破了荷兰人对海上茶叶贸易的垄断,茶叶的进口量逐渐增加。1665～1667年再度爆发了英荷之战。

由于英国再度获胜,取得了贸易上的优势,摆脱了荷兰人而逐渐开始垄断茶叶贸易权。1669年英国东印度公司获得英国政府授予的茶叶专营权。英国东印度公司不但将从中国低价获取的茶叶运售国内,也积极销往欧洲各国及美洲殖民地，获取暴利。美国最早为荷兰人

管辖，1674年，新阿姆斯特鲁城为英军所占领，并改名为纽约，自此美国人也承袭英国人喝茶的习惯，并且由英国垄断了美国的茶叶贸易。17世纪末，波士顿的商店已经开始贩卖武夷茶。及至1773年英国殖民政权为了增加利源，实行茶叶法，抽取过重茶税，使殖民地人民负担过重，引起当地人民的愤怒。当时英国转运到美国的茶叶，均由波士顿转口，英国运来的3船茶叶，受到波士顿抗茶会的抵抗，拒绝卸下。1773年12月16日的寒夜，一群激进反英的波士顿茶党，化装成印第安人，爬上停泊在波士顿港的东印度公司商船，将342箱茶倒人海中。波士顿抗茶会的斗争得到各地的响应，各地纷纷成立抗茶会，从而揭开了美国独立战争的序幕，并于1776年赢得独立。

中国与美国的贸易往来，最初也是从茶叶开始的。在1770年左右，波士顿富商托马士•汉考克(Thomas Hancock)就在他的大商店出售武夷茶，他在传单广告中说：“如果武夷茶不合女士们的口味，她们可以退货并退回她们的钞票。”美国独立后，美国商人纷纷投入到中美之间直接的茶叶贸易。1784年2月美国第一艘“中国皇后号”快船，从纽约开航，经大西洋和印度洋到广州，直接运回茶叶，获得巨利。中美茶叶贸易的发展，使许多美国人因经营茶叶而成为巨富。