英国人把饮用红茶发展成为一种优雅的生活方式

早期的伦敦市场只有武夷红茶，别无其他茶类，由于它昂贵异常，只有豪门富室方能享用得起。威廉•乌克斯的《茶叶全书》载：“最初茶叶只能从中国购办，系一一种极名贵之物品，在馈赠帝皇、王公及贵族之礼物当中，偶然可以发现此种世界之珍宝。”随着皇室贵族饮红茶风气的传播，逐步地一般劳动群众也广泛地饮用红茶。当时有人指出：“劳工和商人总在模仿贵族，你看修马路的工人居然在喝茶，连他的妻子都要喝茶。”华茶传人英国之前，英国没有什么文明饮料来止渴。市镇上的酒店，出售的杜松子酒、威士忌和啤酒性质燥烈，结果培养出头脑清醒。如果在茶水中加上牛奶和糖，效果则更佳。英人由饮酒改为饮茶“养成彬彬君子之风，是茶为英国民性优良之恩物矣”。

茶叶是一种温和而又有滋补作用的兴奋剂。加进牛奶和糖，就成为品味俱佳的提神饮料，既可促进消化，又可振奋精神。在18世纪英国随着工业革命的发展，工人劳动需要聚精会神，才能保证安全。因此英国经济史学者J•A•威廉逊曾说：“如果没有茶叶，工厂工人的粗劣饮食就不可能使他们顶着活干下去。”因此茶叶在英国的推广，适应了英国工业发展的需要。

饮茶还有助于英国政治生活的民主化。自由发表政见，需要争论双方既有清醒的头脑,更加理想。她柔和的芳香,又有旺盛的精力,“没有什么比茶叶清甜的口味,既止渴,又有背养,使有畑动性的政论家精力得到恢复”。因此在有茶水供应的咖叫馆经常可以所到幸富多彩的演说。

红茶虽然原产于中国,却在国外受到更大的欢迎,尤其是英国。自17世纪英国人接触红茶以后，300多年来逐步发展出一套优雅的红茶文化,并成为世界红茶文化的主流。

英国正统的红茶文化,约在1837年起的维多利亚女王时代成型,并已深入到英国普通老百姓之中。据估计,英国人一天会喝4～5杯茶,平均每人每年会喝1300杯茶,相当于每人每年消费了3~3.5千克茶叶。英国人一天中会有六七次的饮茶时间:如一起床即喝的早茶;早餐时的早餐茶;到11点左右,早上工作告一段落的“11点钟茶”;到下午三四点时的下午茶;相当于下午茶(又称Low Tea)；而在傍晚6点左右进行的高茶(HighTea)；最后在一天活动即将结束，就寝前还会喝杯睡前茶。

在英国，因茶而产生的传统有许多，像茶娘、喝茶时间、下午茶、茶馆及茶舞等。在英国的红茶文化中，特别值得一提的是“下午茶”。到了下午三四点钟时，英国人习惯有一段15～20分钟左右的“茶点时问"，每天到这一时间，从家庭到公司，从学校到工厂，从贵族和有产者，到普通大众，这时人们都会放下手中的工作，惬意地饮一杯红茶，并配以一些小点心。这个时段的休闲是举国上下的统一动作，没有法律条文规定，蔚然成风，形成优雅自在的下午茶文化，也成为正统的“英国红茶文化”。到如今下午茶已演变成五花八门的茶会，成为重要的社交活动。英国人有种说法，认为女主人拥有成功举办茶会的能力，将有助于丈夫的事业。英国人对下午茶会从茶叶的选用、茶具的品质、冲泡要领、摆放方式、场地气氛等等，都颇讲究。在下午茶会，主人们都会布置一个优雅舒适的环境，摆上精致华美的茶具，备妥各种优质红茶和糕饼点心，使宾主都悠闲地放松心情联谊。下午茶充分展示了英国红茶文化的华丽和优美精神。

英国人钟爱红茶，并赋予红茶优雅的形象及丰硕华美的品饮方式，长期以来形成了内涵丰富的红茶文化，更将红茶推广成国际性饮料，红茶文化随之在全世界传播。